Antes de o Cairo se tornar a capital do Egito, e antes de Fustat ser conhecida como a primeira capital islâmica do país, Alexandria já se destacava às margens do Mar Mediterrâneo como uma das maiores cidades do mundo islâmico.
Quando os muçulmanos chegaram à cidade, no primeiro século da Hégira (século VII d.C.), não encontraram uma cidade comum. Estavam diante de um importante centro político, econômico, marítimo e intelectual, com uma longa história e um porto que conectava o Egito ao Mediterrâneo e ao mundo bizantino.
De cidade mediterrânea a posto avançado do Islã
Após a conquista do Egito, Amr ibn al-As dirigiu-se a Alexandria. A resistência bizantina terminou com a tomada da cidade pelos muçulmanos, por volta do ano 21 H. (642 d.C.). No entanto, a queda de Alexandria não significou o fim dos conflitos.
Por volta do ano 25 H. (645 d.C.), uma força bizantina retornou à cidade e conseguiu ocupá-la, antes que Amr ibn al-As a reconquistasse, em 26 H. (646 d.C.).
A partir de então, o domínio islâmico se consolidou na cidade, embora sua localização costeira fizesse com que permanecesse sempre exposta aos perigos vindos do mar.
Esse ponto é fundamental para compreender sua história: Alexandria não era uma cidade do interior que apenas recebia os acontecimentos, mas uma cidade situada na linha de frente do confronto com o mundo bizantino e mediterrâneo.
Por que Alexandria não se tornou a capital do Egito?
A pergunta parece natural: se Alexandria era mais rica e famosa do que Fustat, por que Amr ibn al-As não a escolheu como capital do Egito?
A resposta revela a diferença entre uma cidade comercial e uma capital militar.
Apesar disso, Alexandria continuou tendo grande importância política e administrativa. Durante o período omíada, o Estado deu atenção especial à sua frota naval e ao seu porto.
Fontes locais indicam que Alexandria se tornou uma importante base naval. Alguns governadores também a utilizaram como centro administrativo para a região norte do Egito.
Assim, surgiu uma divisão funcional de grande importância no Egito islâmico: Fustat era o coração da administração e da economia interna, enquanto Alexandria era os olhos do Egito voltados para o Mediterrâneo.
Alexandria: o posto avançado que protegia o Egito
O mar era uma fonte de riqueza para Alexandria, mas também representava uma fonte de perigo. A cidade enfrentou repetidas tentativas bizantinas de reconquistá-la, e a vigilância marítima, a construção de navios e a defesa do litoral tornaram-se parte de suas funções no mundo islâmico.
Com o passar do tempo, Alexandria deixou de ser apenas uma cidade herdada do período bizantino e transformou-se em um posto avançado islâmico, com suas guarnições militares, mercados, mesquitas e instituições.
As fontes mencionam que, no início do período islâmico, a cidade preservou sua antiga estrutura urbana, incluindo seus bairros, muralhas, cisternas de água e porto. Gradualmente, a arquitetura islâmica começou a deixar sua marca na cidade.
Os relatos históricos sobre Alexandria na época da conquista descrevem uma cidade dividida em áreas separadas por muralhas, com uma rede desenvolvida de cisternas, passagens e mercados.
O Islã não apagou a antiga cidade, mas a integrou novamente a uma nova rede civilizacional.
Do mar vinha a riqueza; dele também vinha o conhecimento
O comércio em Alexandria não estava separado do conhecimento. A localização da cidade fez dela um ponto de conexão entre o Egito, o Magrebe, o Levante e o Mar Mediterrâneo.
Mais tarde, durante os períodos islâmicos, Alexandria passou a fazer parte de uma rede comercial ainda mais ampla, que ligava o Oriente ao Ocidente.
Durante o período fatímida, em particular, Alexandria desenvolveu uma importante função cultural. A chegada de estudiosos de diferentes regiões fez da cidade um ponto de encontro entre as escolas de conhecimento do Oriente e do Magrebe.
Esse é um dos fatos mais reveladores da história da cidade: Alexandria era capaz de produzir uma intensa vida intelectual mesmo diante das mudanças políticas e religiosas dos governos que a administravam.
As-Silafi: o grande sábio de Alexandria e sua biblioteca viva
Entre os estudiosos de Alexandria, destaca-se Abu Tahir as-Silafi, que se tornou uma das grandes referências na ciência do hadith e na transmissão de relatos durante o século VI H. (século XII d.C.).
A importância de as-Silafi não estava apenas em seu conhecimento, mas também na rede de estudantes e transmissores que se formou ao seu redor. Graças a ele, Alexandria tornou-se um destino procurado por estudantes de hadith de várias partes do mundo islâmico.
Assim, a cidade deixou de ser apenas um centro de circulação de mercadorias que chegavam pelo mar e passou também a ser um centro por onde circulavam cadeias de transmissão, livros e relatos acadêmicos.
Além de as-Silafi, Alexandria também esteve ligada a Abu Bakr at-Tartushi, autor do livro “Siraj al-Muluk”, que veio de Al-Andalus e se estabeleceu na cidade, onde permaneceu até sua morte, no ano 520 H. (1126 d.C.).
Dos fatímidas aos aiúbidas: a mudança de poder e a permanência da cidade
Quando o domínio fatímida chegou ao fim, em 567 H. (1171 d.C.), o Egito passou para o governo aiúbida. O Cairo tornou-se então o principal centro do poder político e do conhecimento sunita.
Alexandria, porém, não perdeu sua importância. Sua localização marítima continuou sendo estratégica nos conflitos contra as forças cruzadas, e a cidade passou a integrar o sistema de defesa do Egito e de seu litoral.
Durante o período mameluco, esse papel se fortaleceu ainda mais, especialmente após a queda dos principais centros cruzados no Levante, no século VII H. (século XIII d.C.). O Egito, e Alexandria em particular, tornaram-se alvos estratégicos das potências navais inimigas.
Surgiu então mais um paradoxo histórico: quanto mais forte o Egito se tornava, maior era o valor estratégico de Alexandria como alvo para atacá-lo.
Ano 767 H. (1365 d.C.): quando o perigo chegou ao coração do posto avançado
Em 767 H. (1365 d.C.), Alexandria foi palco de um dos acontecimentos mais violentos de sua história islâmica. A cidade foi atacada por uma expedição liderada pelo rei de Chipre, Pedro I.
As forças desembarcaram na cidade, conseguiram romper suas defesas e saquearam Alexandria durante vários dias, antes de se retirarem levando consigo um grande número de prisioneiros e despojos.
As fontes islâmicas registram que o ataque foi uma catástrofe para os habitantes da cidade. Partes de Alexandria foram incendiadas, e sua situação econômica e social ficou profundamente abalada após o ocorrido.
O ataque não foi apenas uma incursão militar. Atacar Alexandria significava atingir a principal artéria comercial e marítima do Egito.
Por isso, a reconstrução da cidade e a restauração de suas defesas fizeram parte da resposta do Estado mameluco à ameaça marítima.
O que restou da Alexandria islâmica?
Talvez a Alexandria moderna pareça completamente diferente daquela que existia nos primeiros séculos islâmicos. O porto mudou, grande parte das antigas construções desapareceu, e o desenvolvimento urbano moderno se sobrepôs às marcas deixadas pelas civilizações anteriores.
No entanto, a memória islâmica da cidade continua presente na Cidadela de Qaitbay, nas mesquitas, nas instituições de waqf (doações religiosas), no porto, nas antigas estradas e nas camadas históricas da cidade, que preservam a história de sua transição do mundo bizantino para o mundo islâmico.
Quanto ao antigo Farol de Alexandria, ele desapareceu. Entretanto, seu local ficou posteriormente associado à Cidadela de Qaitbay, construída no século IX H. (século XV d.C.), na área onde se encontrava o antigo farol.
Assim, o mesmo lugar tornou-se testemunha da transformação da função estratégica de Alexandria, de uma época para outra.
O antigo Farol de Alexandria.
Encerramento do episódio
Este foi o décimo primeiro episódio da série “Centros do Islã ao longo da história”. Um episódio dedicado a Alexandria, o maior posto avançado do Egito no Mar Mediterrâneo, porta de entrada do comércio entre o mundo islâmico e o Ocidente, fortaleza marítima do Egito e ponto de encontro entre os estudiosos do Oriente e do Magrebe.
Uma cidade que continuou desempenhando um papel estratégico na defesa, no comércio e no conhecimento desde a conquista islâmica até o período mameluco.
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